Arabia Saudita: viaggi e vacanze

Perlustrare i "suk" (mercati) dove si vendono pelle e tappeti è una delle attività preferite dai visitatori dell'Arabia Saudita. Mettiti alla ricerca di alcuni dei prodotti più ambiti del Paese, come i datteri ricchi di sostanze nutritive (una specialità locale) venduti presso il Suk Al Tumor di Medina. La via dell'incenso saudita, le cui radici affondano nel passato, è una delle più antiche al mondo: fai scorta di "bakhoor" e accogli gli ospiti a casa tua come si fa in Arabia Saudita.

Gli archeologi continuano ad accorrere nell'antica città desertica di Mada'in Salih per scoprire i segreti di questo regno finora rimasto inaccessibile. Un tempo, era una tappa fondamentale lungo la via dell'incenso tra l'Asia meridionale e il Mediterraneo. Oggi, tra le sue rovine si possono ammirare le elaborate tombe che ospitavano l'elite della società. Non perdere le iscrizioni scolpite sulle pendici del vicino Jabal Ikmah, soprannominato la "biblioteca aperta".

Non perderti le scogliere note con l'appellativo di Edge of the World, dove potrai ammirare i fossili di coralli e lumache di mare di un oceano scomparso da tempo. Visita la lussureggiante oasi di Al-'Ula, dove crescono milioni di palme da dattero, poi esplora Hegra, la risposta dell'Arabia Saudita a Petra. Dopo il tramonto, la luce delle candele e i cantastorie riportano in vita la civiltà perduta.

Nel Mar Rosso c'è una delle barriere coralline più estese del mondo. Presso la città costiera di Gedda troverai molti operatori che organizzano immersioni subacquee. Parti alla ricerca di relitti e tieni gli occhi aperti per avvistare tartarughe, pesci martello e variopinti pesci pagliaccio. Assicurati di indossare un abbigliamento sobrio quando ti rechi nelle spiagge pubbliche dell'Arabia Saudita. Alcune di queste sono riservate alle sole donne, mentre i resort privati applicano spesso regole meno rigorose.

Cammina sul ciglio del cratere vulcanico di Al Wahbah o fai un'escursione sulle vertiginose scogliere di Jebel Fihrayn (zona nota con l'appellativo di Edge of the World), dove il panorama si estende fino all'orizzonte sulle pianure desertiche. L'Oasi di AlUla è la più vasta del mondo: qui è possibile fare un picnic sotto le palme di giorno e osservare le stelle tra le formazioni rocciose di notte. Se preferisci, attraversa il deserto arabo in mongolfiera in occasione dell'AlUla Skies Festival.

Il deserto della penisola arabica è pieno di incisioni rupestri che ritraggono antiche civiltà, animali e scene di caccia. Il Museo di Fatima, uno dei migliori dell'Arabia Saudita, celebra l'arte popolare geometrica che adorna le dimore degli Asiri da secoli. A settembre l'Oasi di AlUla ospita il festival Azimuth, che vede straordinarie installazioni artistiche allestite in paesaggi dal fascino ultraterreno.

Se hai la fortuna di ricevere un invito per uno spuntino a casa di una famiglia saudita, ti verranno serviti caffè amaro e soffici datteri. Nei ristoranti del luogo ordina il "kabsa", la pietanza nazionale che consiste in un piatto unico a base di pollo speziato e riso mangiato da un piatto condiviso. Qui il galateo impone di servirsi solo della mano destra quando si è a tavola.