Nei pressi di Piazza Sant’Oronzo sorge il Castello di Lecce, anche conosciuto come il Castello di Carlo V, poiché oggi appare per quello che è grazie al volere dell’imperatore asburgico. Il re, infatti, nel 1539, trasformò il baluardo medievale in una vera fortezza militare, capace di resistere ai feroci attacchi da parte dei Turchi. A renderlo inespugnabile fu l’estro di Gian Giacomo dell’Acaja, l’ingegnere capo del Regno di Napoli. Dal 2010 ospita il Museo della Carta Pesta.

Non lontano dalla Basilica di Santa Croce, in Via Ascanio Grandi 3, in una bella piazzetta tipica pugliese, fa capolino la piccola Chiesa di San Nicolò dei Greci. Fu costruita in stile neoclassico nel 1765 per i mercanti greci e albanesi che abitavano a Lecce. Due sono le particolarità che la caratterizzano: ingloba i resti di una chiesa romanica, e al suo interno si svolgono ancora oggi celebrazioni di rito greco-ortodosso. Entra e vai “a caccia” dei suoi elementi bizantini!

Nel 2016 il Convitto Palmieri di Lecce ha riaperto i battenti dopo cinque anni di restauro e un investimento di circa 8 milioni di euro. Soldi ben spesi per riportare in vita questo gioiello leccese risorto in una vesta tutta nuova. L’immobile francescano, situato tra Via Cairoli, Piazzetta Giosuè Carducci e Via Caracciolo, sfoggia incredibili sale lettura multimediali, un grande giardino e tutta una serie di cortili e chiostri recuperati al logorio del tempo. Con un'estensione di circa 11.000 mq, si tratta del polo culturale più grande del Mezzogiorno!

Il Museo Provinciale Sigismondo Castromediano è il museo archeologico di Lecce, nonché il più antico di tutta la Puglia. Una tappa qui è quindi d’obbligo per meglio comprendere la storia di questa regione. Con una visita di una manciata di ore (l’ingresso è gratuito) puoi ammirare antichissimi reperti provenienti da tutto il Salento: statue, pitture, ceramiche e la più completa collezione di vasi attici a figure rosse. Il museo prende il nome dal duca Sigismondo Castromediano, che lo fece costruire nel 1868.

Oggi è proprietà del Comune di Lecce, ieri era la casa dei padri teatini. Il monastero attiguo alla Chiesa di Sant’Irene è occupato sempre più spesso da mostre ed eventi, e rappresenta un’attrazione molto suggestiva in città. Nel maestoso chiostro viene organizzato il mercatino dell’antiquariato, dove poter trovare mobili, ceramiche e coralli in vendita. Il posto giusto per gli amanti del vintage, o per i semplici curiosi.

Un altro must da non perdere è la Chiesa di Santa Chiara in Piazza Vittorio Emanuele II. La facciata è un tripudio di motivi vegetali che avvolgono lo stemma dell’ordine delle Clarisse. Le suore solevano ascoltare la messa dalle grate ancora visibili all’interno, poste sopra gli altari. Fantastiche anche le statue lignee appartenenti alla scuola napoletana. Una volta fuori la chiesa, fai un pit stop nella deliziosa piazzetta che, soprattutto nelle sere d’estate, pullula di cittadini e turisti che arrivano fin qui per un aperitivo o una cena in un ristorantino tipico.

Con questa attrazione siamo lontani anni luce dalle solite rotte turistiche cittadine. Non tutte le guide di viaggio, infatti, parlano dell’Ex Conservatorio di Sant’Anna e del suo fascino senza tempo. Attiguo all’omonima chiesa e costruito su un’antichissima area che si affaccia su Via Libertini, nei pressi di Porta Rudiae, questo conservatorio aveva l’obiettivo di ospitare le donne leccesi che si ritiravano a vita privata. Arriva di giorno, e passa per il cortile dove si trova il suo ficus gigante: circa 18 metri di altezza, 800 centimetri di circonferenza e ben 500 anni d’età!

Ecco un altro palazzo degno di nota. Palazzo Marrese è il più bello di Via Palmieri, nella zona a nord di Piazza del Duomo: risale al XVIII secolo e possiede un fantastico portone inquadrato da quattro cariatidi femminili. In pietra leccese, il Palazzo si trova nella Piazzetta Ignazio Falconieri, proprio accanto a un altro grandioso esempio di Barocco: il Palazzo Palmieri.

Nei pressi di Porta San Biagio si trova un museo privato poco conosciuto ma molto suggestivo, la cui storia merita di essere raccontata. Nel 2001 Luciano Faggiano, il proprietario dell’immobile, ruppe i pavimenti per cambiare i vecchi tubi della fogna e una volta fatti gli scavi trovò un vero tesoro delle varie epoche che si sono succedute. Sotto la supervisione della Soprintendenza dei beni archeologici di Taranto, la casa fu restaurata e trasformata nel 2007 in quello che oggi è il Museo Archeologico Faggiano. Tra cisterne, silos e cantine si trova anche una piccola tomba di bambino. La location è anche disponibile per visite private, mostre e cerimonie.

C’è il teatro principale e il più grande del Salento, il Politeama Greco, e poi c’è una piccola e antica bomboniera, il Teatro Paisiello. 320 posti a sedere, tre file di palchi e una galleria sono i numeri di questo teatrino dal gusto neoclassico che ogni anno ospita il festival del Maggio Musicale Salentino. Nonostante le sue dimensioni ridotte è comunque un grande protagonista in città, organizzando un cartellone molto interessante, tra le opere di Puccini e quelle di Pirandello. Il suo nome viene dal musicista tarantino Giovanni Paisiello, al quale è dedicato, mentre la sua inaugurazione risale al lontano 1870, in occasione del Ballo in maschera di Verdi.

Vuoi un consiglio su quando visitare Lecce? Se sei amante del Barocco, il mese di maggio vince su tutti. Ogni anno, l’ultima domenica del mese, l’ADSI (Associazione Dimore Storiche Italiane) organizza una manifestazione davvero speciale che prende il nome di Lecce Cortili Aperti e che regala l’opportunità di entrare in migliaia di immobili privati, solitamente chiusi al pubblico, di diverse cittadine pugliesi come Bitonto, Martina Franca, Noci e ovviamente Lecce.